1929年8月，新世界游乐场举行“中西游艺大会”，期间同时举办选美竞赛，获选者可免费前往美国游历。消息传出，众多海上佳丽参与竞选，其中又以海上大亨虞洽卿之女虞澹涵为最大热门。经过45天的角逐，投票结果于10月初揭晓，来自永安集团郭氏家族的郭安慈一举夺冠，虞澹涵屈居亚军。

　　由于永安公司的金字招牌，郭氏家族在民国上海滩可谓无人不知、无人不晓。然而，永安郭家并不是什么富豪权贵，也没有外国关系可以去做买办，他们能取得这样的成就，完全是靠几代人奋力打拼出来的。

　　永安郭家来自于广东香山县，第一代郭沛勋仅有二三十亩地，家境不算富裕。郭沛勋生有6个儿子，长子郭炳辉十几岁时就跟着乡人前往澳洲谋生，后来自己做起了小生意。1892年，次子郭乐也来到澳洲投奔大哥。但可惜的是，郭炳辉不久即因病去世。

　　最初，郭乐先做了两年的菜园工人，后经堂兄郭标(郭安慈之父)介绍，进了后者和马应彪合开的永生果栏任职。数年后，郭乐和同乡另开了一家永安果栏。为了将生意做大，后来永生、永安和另一家永泰合并为生安泰果栏，郭乐后来者居上。

　　除了经营澳洲的果品生意外，生安泰果栏还兼营中澳之间的进出口生意，如将中国的百货运到澳洲，澳洲的牛皮、木材等运回国内。随着业务的不断发展，郭乐的四个弟弟也先后来到澳洲，这也为后来的永安公司打下了基础。

　　1900年，既是生意伙伴又是竞争对手的马应彪回到香港创立先施百货。在此启发下，郭氏兄弟也于1907年在香港创办永安公司，店址与先施公司相距不远，由郭泉主理经营百货业务。两年后，郭乐也回到香港坐镇，澳洲业务交由弟弟郭葵、郭顺负责。

　　5年后，永安公司的资本额翻了近5倍，公司员工也增加到60多人。这时，先施公司先后在广州(1912)、上海(1917)两地开设新店，郭氏兄弟立即紧追其后，也要在上海滩上大展拳脚。

　　1915年7月，郭乐派郭泉、郭葵两兄弟前往上海物色店址。一番调查后，他们将目光投向了日渐繁荣的南京路。在对店址设在路南还是路北的问题上，据说郭氏兄弟还特意做了个实验，他们派了两个人，一个站在路南，一个站在路北，每过去一个人，就往口袋里放一颗豆子，以此统计两边行人的数量多少。在选定店址后，郭氏兄弟与犹太富商哈同签订租约，其中规定：租期25年，年租金5万两白银，期满后原土地连同建造房屋一并归还。当时有人嘲讽郭氏兄弟不懂生意，这样苛刻的租约怎能答应?!但后来事实证明，郭氏兄弟的决定是正确的，不但永安公司很快在上海立稳脚跟，郭氏家族也由此扬名立万，赚得盆满钵满。

　　不到一年半的时间，永安公司的6层大楼在南京路上迅速崛起，并于1918年9月正式营业。为了营造先声夺人的效果，郭氏兄弟在报上连续发布了14天的“开业预告”，其中对公司的经营特色大肆宣传，并宣布开业当天实行“超低价”促销。不仅如此，郭氏兄弟还广发请帖，邀请沪上高官、名人和明星等在开幕当天前来捧场。

　　在此造势下，永安公司开幕当天，前来参观或购货的各路人马简直人山人海，轰动一时。尽管采取了发放代价券进门的方法来限制人流，但商场门口还是大排长龙，挤得水泄不通。让人咋舌的是，原本准备卖3个月的货品，在短短20天内即销售大半。永安公司大受欢迎的盛况，可见一斑。

　　打响了上海滩上的第一炮后，永安公司随后稳扎稳打，业务蒸蒸日上。那么，永安公司的成功秘诀在哪里?窃以为，主要有以下几点。

　　首先，在商场布局和楼层设计上，永安的安排特别合理：一楼是各种日常生活必需品如牙膏、毛巾、香皂等，顾客可以随走随买，不需耽误太多时间;二楼是绸缎、布匹等商品，这个主要针对女性顾客，各种花色、品种可供精挑细选;三楼是珠宝、首饰、钟表等贵重商品;四楼是家具、皮箱等大件商品。这些安排，出自永安掌舵人郭乐的亲自设计，以“尽量突出宽敞和适应顾客的心理”，这也为后来的商场布局树立了一个典范。

　　其次，在商品选择上，永安既做到货物齐全，又要求精益求精。创办之初，永安公司即以“经营环球百货，推销中华土产”为宗旨，当时英国的呢绒、法国的化妆品、德国的五金、瑞士的钟表、日本的毛巾等等，在永安货架上几乎应有尽有。此外，本国产品也多有陈列，国货和进口货维持在1：3的比例。由于永安的货品既齐全又精致，当时有人称永安是世界各国名牌产品的陈列厅，“俨然成为旧上海高雅、尊贵、时尚、经典的代名词。”

　　其三、永安以“服务至上”、“客户永远是对的”为营业标杆，每个员工都必须不折不扣地奉行。公司服务规章中即明确规定：“对顾客须竭诚招待、和蔼应付，不得有厌烦傲慢态度或出言不逊情事;开罪顾客情节严重者，应予开除。”在郭氏兄弟的严厉要求下，商场营业员必须礼貌待客，如有“慢客”行为，轻者警告记过，重者开除，绝不通融。

　　曾有人说，永安公司之所以发达，主要靠了“永安”这个吉利的名字。对此，二代掌门人郭琳爽却认为：“店名只是原因之一，但不是主要原因。永安公司办得好，在于备货足、品种多、花色齐、式样新、质量上乘、信誉卓著，还有售货员训练有素，服务周到，有问必答。这些恐怕是永安公司营业额稳居全市首位、历久不衰的主要原因。”